COLONIA, Germania – Ford ha iniziato la produzione del suo nuovo SUV compatto completamente elettrico Explorer nella sua fabbrica qui dopo che l’inizio della produzione è stato ritardato in modo che il modello potesse utilizzare batterie al litio ferro fosfato (LFP) più economiche e più durevoli fornite dalla cinese CATL.
Le case automobilistiche europee hanno cercato di accelerare il passaggio alle batterie LFP e di allontanarsi dalle più costose batterie al nichel magnesio cobalto (NMC) per diventare più competitive rispetto ai rivali cinesi.
Ford aveva inizialmente affermato che l’Explorer avrebbe utilizzato batterie al nichel magnesio cobalto (NMC), ma la società ha rinviato l’inizio della produzione di sei mesi per incorporare nuove specifiche delle batterie.
Le batterie LFP sono più resistenti alla fuga termica, che porta agli incendi, e possono ricevere più cicli di carica rispetto ai pacchi NMC prima di degradarsi, ha detto ai giornalisti Jochen Bruckmann, leader del lancio e dell’assemblaggio finale, in occasione di un evento per celebrare l’inizio della produzione dell’Explorer il 5 maggio.
“Era meglio aspettare sei mesi e lanciarsi con la tecnologia più recente e avanzata”, ha affermato Bruckmann. “Altrimenti i primi clienti si darebbero fastidio perché hanno le batterie vecchio stile”.
Ford ha speso 2 miliardi di dollari per ristrutturare lo stabilimento di Colonia per costruire l’Explorer e un secondo BEV in stile coupé che sarà presentato il 10 luglio.
Entrambe le auto sono basate sulla piattaforma elettrica MEB del Gruppo Volkswagen e utilizzano batterie fornite da VW, il che significa che VW inizierà anche a utilizzare la chimica delle batterie LFP nelle auto con piattaforma MEB.
Le celle provengono dalla Cina e sono attualmente assemblate in pacchi presso lo stabilimento Skoda, filiale del gruppo VW, a Mlada Boleslav, nella Repubblica Ceca.
Ford rileverà la produzione di batterie a Colonia in autunno.
Ford lancerà inizialmente l’Explorer con un pacco batteria da 84 kilowattora per garantire un’autonomia di 602 km (374 miglia), rendendolo uno dei veicoli con la maggiore autonomia sulla piattaforma MEB del Gruppo VW. Un pacchetto LFP più piccolo da 55 kWh sarà disponibile entro la fine dell’anno.
VW ha annunciato le nuove versioni della berlina di medie dimensioni basata su ID7 MEB con una batteria da 86 kWh e un’autonomia dichiarata fino a 709 km. VW non ha risposto a una domanda sulla chimica utilizzata.
Il CEO di Ford, Jim Farley, ha parlato apertamente della necessità di introdurre batterie LFP nei veicoli elettrici Ford per ridurre i costi e competere meglio con le case automobilistiche cinesi.
Il SUV di medie dimensioni Ford Mach-E è ora venduto in Europa con una batteria LFP opzionale di CATL nel modello di gamma standard.
Ford lo scorso anno ha annunciato un investimento di 3,5 miliardi di dollari per costruire il primo impianto di batterie LFP sostenuto da una casa automobilistica negli Stati Uniti – chiamato BlueOval Battery Park Michigan – previsto per il 2026 utilizzando la chimica CATL. Da allora Ford ha declassato l’investimento.
Nel frattempo, Stellantis ha dichiarato l’anno scorso di voler costruire una gigafactory in Europa per produrre batterie LFP come parte di una possibile joint venture con CATL.
Stellantis e ACC, la società congiunta di batterie del gruppo Mercedes-Benz, questa settimana hanno dichiarato di aver interrotto la costruzione di siti in Germania e Italia per rivedere l’attività alla luce del rallentamento delle vendite di veicoli elettrici e dei costi elevati.
Secondo il CEO di ACC Yann Vincent, ACC sta valutando se introdurre la produzione di batterie LFP in un ex stabilimento Opel a Kaiserslautern, in Germania, come parte della revisione.
CATL sta attualmente costruendo uno stabilimento in Ungheria. L’obiettivo è fornire VW, BMW e Mercedes quando la produzione inizierà nel 2025.
L’azienda cinese ha anche uno stabilimento di celle in Turingia, in Germania, dove la produzione è iniziata nel 2022. L’azienda afferma di produrre sia batterie NMC che LFP in Europa.
Lo sviluppo cinese delle batterie LFP ha ridotto i costi delle celle e ne ha aumentato l’adozione tra le case automobilistiche del paese. L’anno scorso il 67% di tutti i veicoli elettrici costruiti in Cina utilizzava batterie LFP, rispetto al 52% del 2021, secondo i dati dell’Agenzia internazionale per l’energia.
In Europa, solo il 6% dei nuovi veicoli elettrici venduti ha batterie LFP usate, la maggior parte delle quali utilizza la chimica NMC.
